रविवार को सऊदी अरब ने कहा कि इस साल हज यात्रा के दौरान 1,300 से ज़्यादा लोगों की मौत हुई है – जिसमें से पाँच में से चार से ज़्यादा मौतें गर्मी के कारण तनाव और “अनधिकृत” यात्राओं के कारण हुईं है। सऊदी सरकार ने आधिकारिक आँकड़े जारी करते हुए एक बयान में कहा, “स्वास्थ्य प्रणाली ने इस साल गर्मी के तनाव के कई मामलों को संबोधित किया है, जिनमें से कुछ लोग अभी भी देखभाल में हैं। अफ़सोस की बात यह है कि मौतों की संख्या 1,301 तक पहुँच चुकी है।
मरने वालों में कौन है ज्यादा?
सऊदी सरकार के बयान में कहा गया है कि मरने वालों में से 83% लोग “हज करने के लिए अनधिकृत थे” और “बिना किसी आश्रय या आराम के सीधी धूप में लंबी दूरी तक पैदल चले।” मृतकों में “कई बुज़ुर्ग और गंभीर रूप से बीमार व्यक्ति भी थे, और अब सभी मृतकों के परिवारों की पहचान भी कर ली गई है। इस साल हज के दौरान हुई सैकड़ों मौतों और घायलों के पीछे अत्यधिक गर्मी को मुख्य कारण बताया गया है। मक्का, जो हज यात्रियों के लिए केंद्रीय पवित्र शहर है, में सोमवार को तापमान रिकॉर्ड 125 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुंच गया था। विभिन्न अधिकारियों ने यह भी कहा है कि अनौपचारिक तीर्थयात्रियों की संख्या के कारण समस्याएँ और भी बढ़ गई हैं।
क्या पैमाना रहता है हज यात्रा का?
सऊदी अरब में प्रत्येक तीर्थयात्री को मक्का में कानूनी रूप से प्रवेश करने के लिए 1.8 मिलियन उपलब्ध लाइसेंसों में से एक प्राप्त करना आवश्यक होता है। इन लाइसेंसों की कीमत कई हज़ार अमेरिकी डॉलर हो सकती है। बिना लाइसेंस वाले तीर्थयात्री आमतौर पर एयर कंडीशनिंग या पानी और खाद्य आपूर्ति तक आसान पहुँच वाली संगठित टूर बसों में यात्रा नहीं करते हैं। सऊदी सरकार ने यह भी सुझाव दिया कि कई यात्राओं की अनधिकृत प्रकृति के कारण ही आधिकारिक मृत्यु दर जारी करने में इतना समय लगा क्योंकि इससे पहचान प्रक्रिया जटिल हो गई थी। बयान में यह भी कहा गया, “व्यक्तिगत जानकारी या पहचान दस्तावेजों की कमी के बावजूद पहचान पूरी हो गई। पहचान, दफनाने और मृतक को सम्मानित करने के लिए उचित प्रक्रियाओं का पालन किया गया, साथ ही मृत्यु प्रमाण पत्र भी प्रदान किए गए।
कुछ तीर्थयात्रियों ने इस साल के हज के खराब बुनियादी ढांचे और संगठन पर दुख जताया है। यहां तक कि आधिकारिक यात्राओं पर जाने वाले तीर्थयात्री भी अपने दिन का अधिकांश समय चिलचिलाती गर्मी में बाहर घूमने में बिताते हैं।